我國西南部有著非常優質的天文資源，如若建立南方天文集群，則能將國內現有的天文力量集合起來，推動我國天文學朝世界一流水平發展。
■本報見習記者 王珊
“建設南方天文集群是關系到我國天文發展的長遠戰略部署。”5月25日，在第十六屆中國科協年會“南方天文集群研究和技術發展論壇”上，中國科學院院士、南京大學天文系教授方成呼吁加快建設南方天文集群。
對此，中國科學院院士崔向群也表示：“贊成建設一個南方大天文臺。”她告訴《中國科學報》記者，我國現有的天文臺選址都不夠理想，應當利用西部優秀的天文資源，建設一個新臺址。
天文學發展的短板
盡管一個新平臺的建設讓與會專家非常振奮，不過如何確定臺址卻成為他們最為關注的問題。
國家天文臺研究員、中科院院士汪景琇指出：“選址要當回事，天文界如果選址做不好，大望遠鏡做好也沒有用。”
崔向群說，盡管我國在選址上做了很多年的研究，但是到現在都沒有拿到可靠的支撐數據。
“從全國幾十年的氣象統計結果來看，西部有著非常優質的天文資源。”方成說，西部天文臺站的缺失是我國天文學研究發展的巨大短板，而南方天文集群的建立能夠將國內現有的天文力量集合起來，推動我國天文學朝世界一流水平發展。
目前，我國的天文臺站多集中在東部地區，在西部地區，除了已經建有的云南天文臺的觀測設備以及既有的高美古觀測站、撫仙湖觀測站以及鳳凰山觀測站以外，西部地區的天文觀測站幾乎處于空白。
對于天文設備來說，一流的觀測環境是重要的觀測前提。“東部地區氣候潮濕、陰雨天氣較多，且目前光污染逐漸嚴重。”中科院云南天文臺臺長韓占文說，既有的天文臺站的觀測環境日漸惡劣。
“現有的天文臺址沒有一個理想的。”崔向群說，這會影響望遠鏡效用的發揮。
崔向群坦言，日益嚴重的燈光污染，使得位于國家天文臺興隆基地的大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡（LAMOST）不能完全發揮作用。
“建設南方天文集群是關系到我國天文發展的長遠戰略部署。”方成再三強調建設南方天文集群建設的重要性。
建設南方大天文臺
南方天文集群的建議已經提出，那么應該如何進行集群的建設呢？
在方成看來，南方天文集群建設應該在既有的高美古觀測站、撫仙湖觀測站以及鳳凰山觀測站等基礎上，以云南天文臺為主體建設一個南方大天文臺，而這是南方天文集群的關鍵項目。
“必須建設一個天文的‘航空母艦’，而這個就是南方大天文臺。”方成說，既有的觀測設備只能算作是戰斗艦和軍艦，沒有航母，戰役打不起來。“后續的設備必須包括大口徑的天文光學望遠鏡和2.5米的多功能望遠鏡等一些大型天文設備。只有這樣，才能在世界一流的臺址上建成世界一流的設備。”
據了解，目前云南天文臺已經開始著手研制2.5米的多功能望遠鏡。
方成介紹，目前4米以上的大型望遠鏡很難籌集到經費，1米以下的望遠鏡可以作的研究不多，而2~3米相對比較合適，也“可以借此為大型望遠鏡設備積累經驗”。
專家表示，2.5米多功能望遠鏡的建設必須致力于多功能的考慮，既能進行夜間天文的觀測，也可以白天進行太陽觀測。應“做出專業的亮點”，而這是基本的考慮。
“全世界2米以上的望遠鏡都是普適通用型的，我們再做一個，沒有意思。”方成說，這也是日后南方大天文臺大型望遠鏡的研究原則之一。
選址是必需的一步
不過，在崔向群看來，南方天文集群的建設還只是一個提議和初步的探索，需要進行進一步的詳細論證。而確定落地位置是最先要走的一步，這直接影響到望遠鏡設備效率的發揮。
據介紹，目前已有兩個待選地區，一是西藏納木錯或阿里等地區，一是云南北部跟四川交界的大香格里拉地區。
崔向群說，目前選址尚未獲得有效的監測數據的支持。
“選址需要進行常年累月的對比工作。”汪景琇說，大口徑望遠鏡設備的建設，需要非常謹慎。“尤其是夜間天文的觀測，非常的辛苦，獲取數據很難。”
有專家在會上透露，雖然現在已經得到了一些數據，但是都不太充分。
“很多數據的測試都是一個月左右，斷斷續續的。”一位專家說，“數據非常少，沒法支撐我們做正確的選址。”
在國外，選址是非常重要和技術性的工作。以太陽望遠鏡的選址為例，選址隊伍都是頂尖的太陽物理學家進行勘察，并且專門設計選址望遠鏡進行連續觀測，有時候甚至達到一年兩年。
“歐南天文臺的選址差不多用了10年。”方成說，我國目前選址隊伍力量薄弱，全自動的儀器非常少，基本靠人力操作，“小米加步槍”的工作非常艱苦。
為此，專家們指出，必須從各方面保障和促進選址工作的完成。
“選址需要長期穩定的觀測，而這需要更多的支持。”汪景琇說，“必須要把選址當回事，否則望遠鏡的效率很難發揮。”
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