“去年‘五四’座談，徐先生穿著一身唐裝，被人攙扶著進入會場，他身材略瘦但精神健朗。沒想到，在又一個青年節到來之際，先生卻離開了。”北京大學的一位學生回憶說。
學生所說的“徐先生”，就是中國“稀土之父”徐光憲。
4月28日10時18分，中國科學院院士、北京大學化學教授徐光憲于北京友誼醫院去世，享年95歲。
徐光憲是我國稀土化學的奠基人之一，同時也是著名的化學家和教育家。
北京大學化學與工程學院、中國科學院院士黎樂民教授如今已是耄耋之年，他是徐光憲最早的一批弟子之一。他仍清晰記得，1958年，徐光憲從北京大學化學系到技術物理系去開課，講授核物理導論，“這是我第一次聽徐先生的課”。
“有一次我在圖書館看書，不知道怎么找文獻，正好徐先生也在圖書館借書，我就去問他應該怎么找，徐老師熱情地幫我。當時，我就覺得徐先生平易近人，后來就報考了他的研究生。”黎樂民告訴記者。
黎樂民與徐光憲共事多年。他來自農村，讀書時，徐光憲曾多次問他是否需要幫助。黎樂民并沒有接受其物質幫助，“但是在精神上，在人品和學術水平上，我從他那里學到了很多。徐先生從沒有跟我講過什么大道理，但是他的行為影響我們很多”。
“第一是為別人著想，樂于幫助別人和提攜后輩學生。”黎樂民說，他是徐光憲的3名院士學生之一，加上1名助教，徐光憲共培養了4名院士。“這種情況很少，跟徐先生樂于提攜晚輩、創造鍛煉機會有關”。
徐光憲常說：“我在幾個領域的研究，都是團隊的工作。”值得一提的是，1980年，徐光憲與夫人高小霞共同當選為中國科學院院士，成為中國科學院屈指可數的“伉儷院士”。
黎樂民印象最深的是徐光憲的勤奮。他常去找徐光憲討論請教，每次到他家，都看見他正埋頭做功課，“徐先生有個習慣，看書時經常會做筆記，做什么事情都要記下來，其實他的記憶力非常好。但是他總跟我們說，勤能補拙，要勤于動手”。
“還有他的執著追求，堅持不懈，不怕任何困難。”說話的時候，黎樂民顯得非常平靜，在他面前的桌上，密密麻麻地寫著對徐老的記憶。
徐光憲人生的每次選擇都是因為祖國的召喚。
1940年，20歲的徐光憲考入交通大學化學系。1946年1月，他被母校聘為化學系助教。兩年后，徐光憲赴美深造，并于1951年3月完成博士論文《旋光的量子化學理論》，獲得哥倫比亞大學理學博士學位。
當年，徐光憲即與夫人高小霞一同回國，雙雙受聘到北京大學化學系。在此后的一次采訪中，談及回國的原因時，徐光憲說：“因為抗美援朝已經開始，我是中國人，無論如何不愿留在一個和自己祖國為敵的國家中。”
為適應國家原子能工業發展的需求，上世紀50年代末，北京大學成立原子能系（后改稱技術物理系）。徐光憲從化學系調任原子能系，因此，轉而研究核燃料萃取化學。
1972年，經歷“文革”下放后的徐光憲調回北大化學系，接受了一項緊急的軍工任務——分離稀土元素中性質最為相近的鐠和釹。52歲的徐光憲再次轉變研究方向，進入稀土研究領域。
此后，徐光憲將全身心投入稀土化學的研究之中。那時，中國的稀土資源儲量雖居世界第一，但由于國內的稀土生產技術落后，只能向外國出口稀土礦和混合稀土，然后再進口稀土制品。為了解決這一問題，徐光憲開始挑戰萃取法分離的國際難題，最終設計出一種回流串級萃取工藝，使中國從稀土資源大國升級為稀土生產和出口大國，改變世界稀土產業格局，被國際稀土界稱為“中國沖擊”。
在國內廠家大規模廉價出口稀土之后，晚年的徐光憲一再呼吁保護稀土資源。
2005年，徐光憲聯合師昌緒等14位院士，撰寫《關于保護白云鄂博礦釷和稀土資源，避免黃河和包頭受放射性污染的緊急呼吁》，兩次上書時任國務院總理溫家寶，并多次深入白云鄂博地區調研。這份緊急呼吁很快得到溫家寶的批復，隨后提出2007年開始限制稀土產量。
在接受媒體采訪時，徐光憲曾表示：“強烈呼吁國家繼續嚴格控制稀土開采量，特別是南方寶貴的中重稀土，建立若干中重稀土戰略元素儲備制度。”
在整個學術生涯中，徐光憲發表了400余篇論文，出版了10本教科書及專著，并多次獲得科學獎項。徐光憲曾于2008年獲得國家最高科學技術獎，并兩次獲得何梁何利科學技術成就獎。
北大的普通學子，與徐光憲有接觸的也并不少。2006年8月，徐光憲在北大未名BBS化學學院版面以“老頑童”的賬號發表《分子共和國——開國大典》一文。隨后，化學學院的同學響應號召，開始了為期兩個月的“分子共和國”趣味科普文學創作活動。一年后，帖文結集成書出版。
徐光憲逝世后，許多北京大學學生發言留念。一位曾經有幸采訪過徐光憲的學生告訴中國青年報記者，她印象最深的是徐老家滿墻的書，“家里擺設簡單，但到處都是書”。對于她幾乎不懂的化學研究，徐光憲更是一點一點耐心講解。（原標題：徐光憲：每次選擇都因祖國的召喚）
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