“昆蟲傳播疾病是一個不容忽視的問題。然而，當前我國對昆蟲介體研究的投入和支持程度相對不足。”中國科學院院士、生態學家和昆蟲學家康樂說。在2016世界生命科學大會上，他主持了以“昆蟲介體”為主題的分組會議。他坦言，舉辦該會議的一大原因就是希望引起國家相關部門和政策制定者的重視。
所謂“昆蟲介體”，是指部分昆蟲可以作為病原體的媒介，傳播人類疾病、動物疾病和植物疾病。隨著世界貿易的日益頻繁，人類活動范圍的拓展，以及全球氣候變暖導致的生物分布區的擴展……種種原因，都使得昆蟲傳播的疾病越來越多、影響的人群越來越大，其中就包括登革熱、黃熱病、寨卡、瘧疾等重要疾病。
據康樂介紹，80%以上農作物和花卉、果樹的病毒病，都是由昆蟲傳播；過去100多年的諾貝爾獎，至少有5次直接授予了瘧疾病原、傳播途徑和防控的研究……一系列數據都證明，昆蟲傳播疾病這一問題，值得科學家們深入研究。
昆蟲介體研究不僅是一個迫在眉睫的重要應用問題，更是一個具有引領意義的前沿科學問題。
面對聽眾，康樂拋出一串問題：像伊蚊、按蚊和庫蚊這些昆蟲介體，是怎么做到既能高效傳播疾病，同時自己又不會生病的呢？為什么病原體只能讓寄主發病，卻無法損傷這些媒介昆蟲？
“如果能解答這些問題，我們對先天性免疫機制和抗病機理的認識就會進一大步。”康樂表示，目前世界各國的科學家正在從多種不同角度研究病原體、媒介生物和寄主的相互關系，雖然尚未有明確答案，但這一領域的前景非常廣闊。
在康樂看來，對昆蟲介體傳播疾病的深入研究，也標志著人類防病抗病戰略意識的飛躍。
“多年來，科學家們動用大量人力物力，開發了為數眾多的藥物去治療這些由昆蟲傳播的疾病。但我們是不是忽略了一個問題：為什么不用更簡單、更直接的方法去消滅這些疾病的傳播媒介呢？”康樂說。他認為，人類理應兩手準備，通過控制昆蟲介體，將阻擊傳染病的防線向前推移，這將大大提高防控疾病的效率。
康樂介紹，先進的生物化學技術、基因工程技術等都已經被運用于這一領域。比如通過放射性不育技術、定向基因組編輯、調控基因表達、性外激素干擾等手段，培育不育系昆蟲、阻礙成蟲交配、調控蟲卵發育，從而達到控制這些昆蟲種群密度的目的。
“當下，我國正在踐行‘走出去’戰略、‘一帶一路’戰略，中國的足跡將進一步向全世界擴展。在這樣的大環境下，昆蟲傳播疾病的問題將更加突出。因此，這一領域的研究將表現出越來越重要的戰略意義。”康樂說。
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