付小兵（前排）與團隊成員進行討論。受訪者供圖

1994年3月中旬，一個風和日麗的清晨，付小兵走進中國人民解放軍總醫院第四醫學中心（以下簡稱原304醫院）醫務部。他隨手拿起辦公室桌子上的一份報紙，恰巧看到了國務院批準設立“國家杰出青年科學基金項目”（以下簡稱杰青項目）的消息。

這一不經意的“恰巧”，瞬時吸引了付小兵的目光。

彼時的他剛從西班牙馬德里大學拉蒙·卡哈醫學中心學成歸國，擔任原304醫院創傷外科中心副研究員。剛剛獲得一項資助金額為6萬元的國家自然科學基金面上項目，在國際期刊發表過論文、出版過學術專著、獲得過國家級獎勵……付小兵想了想，覺得自己也許符合杰青項目申請條件。于是，他立即投入杰青項目的申請中。

這一年，付小兵34歲。

“當時并不知道杰青項目會對我今后的科研方向起到什么作用，只是一心想做出點成果。”如今，在接受《中國科學報》采訪時，中國工程院院士付小兵直言，是杰青項目讓他在戰創傷醫學領域明確了組織修復與再生醫學的研究方向，也讓他在風華正茂的年紀開啟了事業的“黃金時代”。

兩次申報終成正果

1994年11月，付小兵清楚記得第一次參加杰青項目答辯的場景：在北京西郊的杏林山莊，一個幾十平方米的房間里，評委席坐著中國科學院院士張存浩等赫赫有名的科學家，嚴肅的氣氛令不少答辯者正襟危坐。

當時的北京已是深秋，落葉滿地，風一吹，蕭瑟中透著涼意，天氣也有幾分陰沉。但付小兵的心情卻不同于此：“那是杰青項目設立的第一年，其實我不太清楚它的重要性，心態反而很放松。”

遺憾的是，付小兵沒有通過第一次的杰青項目答辯評審。

1995年春，付小兵再次“征戰”杰青項目。“答辯中，當我講到戰創傷救治時，很清楚地看到‘專家們的眼睛一下子就亮了’。”

不出所料，付小兵順利通過了“創面愈合失控發生的分子生物學機制研究”杰青項目申請。這年秋天，付小兵成為全軍醫藥衛生領域首批獲得杰青項目的學者之一，獲得60萬元經費資助。

對付小兵而言，杰青項目不僅提升了他的學術影響力，也提振了他回國報效祖國的信心。

在杰青項目的加持下，1995年付小兵開始擔任該院創傷外科研究室副主任，主管科研業務，同年高票當選為原總后勤部“十大杰出青年”，榮立一等功。

用付小兵的話說：“那年喜事多！”他預感到，自己即將要挑起重擔了。

創新研究引發質疑風波

1998年，付小兵在國際著名醫學雜志《柳葉刀》首先報告了生長因子對燒傷創面的多中心治療結果。作為中國人自己研發的用于燒傷治療的生物治療新技術，論文一經發表，便得到了國際學術界的高度評價。

然而，由于采用生物技術治療創燒傷在國際上還沒有形成共識，在杰青項目結題匯報時，評審專家提出了不同意見。

付小兵希望進一步深化該研究，后經國家自然科學基金委員會批準，原本60萬元經費又追加了20萬元。

令人欣慰的是，這項成果后來直接推動了中國基因工程生長因子類國家一類新藥的研發與臨床應用，獲2003年度國家科技進步獎二等獎。據了解，目前該成果已經惠及超過8500萬人次以上的創燒傷患者，社會效益和經濟效益顯著。

1999年秋，付小兵正在實驗室聚精會神地觀察人體創面愈合后的病理標本切片時，發現一個神奇的現象，即創面愈合過程中的一些已經分化的皮膚細胞居然“返祖”為皮膚干細胞。

“老細胞通常是接近死亡的細胞，而干細胞是具有無限自我更新能力的永生細胞。在排除了相關因素后，我認為皮膚細胞轉變為皮膚干細胞現象就是細胞發生了去分化，通俗來講就是‘返老還童’。”付小兵說。

2001年，付小兵再次在《柳葉刀》上率先報告了在一定條件下，成熟的表皮細胞可以通過“去分化”途徑轉變為表皮干細胞的重要生物學現象。論文發表后卻遭到了質疑：老細胞怎么可能逆轉為年輕細胞？更有甚者認為付小兵在搞“偽科學”。

付小兵記得，中國科學院院士吳祖澤在他受到質疑時給予了他極大的鼓勵。“吳院士當時說，這是一項榮譽和風險并存的成果。傳統上細胞是從生到死，而皮膚老細胞返祖為干細胞是向死而生，相當于顛覆了傳統，它可能帶來榮譽，也可能受到挑戰。”付小兵回憶說。

面對排山倒海般的質疑和未知全貌就扣上的“帽子”，付小兵沒有屈從和沉默。他有理有據地逐一回應，只是次數多了，言辭有時難免會過激。“有的專家覺得我態度不夠謙虛，但我認為，這不是謙虛不謙虛的問題，這是科學問題。如果沒有證據，只憑主觀經驗就質疑這一發現，那我不能接受。”

2002年，為了進一步證實這一原創性發現，付小兵又申請了一個國家自然科學基金面上項目。

一系列研究環環相扣、逐步深入，不僅證實了表皮細胞去分化現象的存在，而且基本搞清楚了其發生機制，為組織修復和再生提供了原創性的理論根據。

轉眼到了2006年，國際上誘導性多能干細胞（iPS）的發現，為付小兵有關表皮細胞去分化的發現提供了直接證據。當年的各種質疑聲被高度贊揚與肯定取代。同時，部分成果獲2008年度國家科技進步獎二等獎。

2007年，付小兵帶領團隊乘勝追擊，利用細胞去分化的原創性發現，通過誘導分化成功將人的間充質干細胞誘導轉變為汗腺樣細胞，在國際上首先實現汗腺再生，為解決嚴重創燒傷患者后期的出汗難題提供了原創理論與關鍵技術支撐，被國際上評價為“里程碑式的研究”。

至此，經過10年左右時間，付小兵真正實現了從基礎研究原創性發現到初步臨床應用的閉環。“古訓‘十年磨一劍’在我們的研究中真正得到了體現。”他感慨萬分。

“回想起來，杰青項目嚴格的遴選程序和鼓勵創新的評價內核，對我產生了深遠影響。它不僅培養了我嚴謹求實的學風和堅持科學的態度，更奠定了我終生的研究方向。”付小兵說。

青年學者要敢于創新

時光荏苒，30年前帶著滿腔熱忱回國搞科研的付小兵，如今也成為了很多科研項目的評審人。

“我比較看重申請人的科研思路和系統積累。創新思路的提出一般有兩種途徑，一種是隨著學術積累的深入逐步得出的發現，一種是基于科學問題靈光乍現的新理念、新想法。當年我屬于后者。我原本的專業為戰創傷醫學，對細胞生物學了解并不多，細胞去分化現象開始只是一個偶然發現，后來才得到證實。我的創新應該是當時敏銳地發現了這一現象，并大膽提出這些表皮細胞‘返祖’為干細胞是細胞去分化的結果。”付小兵認為，一個良好的科研生態對于創新應該是包容的，應該認可一些初期理論依據不足但具有價值的創新發現，這能夠充分詮釋杰青項目中“青”的意義，讓青年學者敢于創新，挑戰傳統。

今年，國家自然科學基金委員會推出重大改革，2024年起對上一年底資助期滿的杰青項目開展分級評價，擇優遴選不超過20%的優秀項目給予第二個五年滾動支持，資助強度加倍達到800萬元，資助期滿后再擇優遴選不超過50%的優秀項目給予第三個五年1600萬元的資助。

對此，付小兵十分興奮。他坦言，自己也是連續資助的獲益者。2012年，他帶領團隊獲得國家自然科學基金創新研究群體項目后，因完成優秀，獲得了兩次連續資助，又成功實現連續三期資助。“科學研究的關鍵在于把問題搞清楚，滾動支持10至15年，基本可以把一個研究的‘餅’畫圓了。希望好的杰青項目能利用這一機制的優勢，產出真正有應用價值的成果。”

加快實現高水平科技自立自強，成為當下科技界的主旋律。作為為之奮斗的一員，付小兵這樣鼓勵青年科學家：“首先要樹立堅定的人生信念，相信自己能作出具有創造性的貢獻；其次要積極行動，不做思想上的巨人、行動上的矮子；最后要有創新思維和不同尋常的思考，要不怕質疑。”

采訪的最后，付小兵又重復了一遍“要不怕質疑”。他的眼神望向窗外，仿佛又看到了30年前的自己。1993年，在西班牙留學時，他曾作為優秀留學生代表立下誓言：“留學完成，立即歸國，實現‘四化’，振興中華。”

如今，這位喊出了那個時代最強音的留學生、曾經無懼槍林彈雨參加戰傷救治的人民軍醫，以及以堅定信念應對各種質疑的青年學者，已年過六旬。他心中治病救人的小樹苗已經長成了參天大樹，以繁茂的枝葉庇護著一批又一批的病人。

（原標題：中國工程院院士付小兵：杰青項目開啟我科研事業的“黃金時代”）