12月16日下午3點22分，大涼山，菠蘿溝。
長征三號乙火箭噴出巨大的火舌，北斗三號面向全球導航服務的最后一組中圓軌道衛星——第52、53顆北斗導航衛星攜手奔赴天域，落子于北斗“大棋盤”的中圓地球軌道。至此，北斗三號在該軌道上規劃的24顆衛星已全部到位，標志著全球系統核心星座部署完成，將全面開啟“全球時代”。
兩年18次發射任務，平均每月1.2顆衛星上天，北斗三號刷新了全球衛星導航系統組網速度的世界紀錄。隨著北斗特色優勢服務越來越受到外國專家的認可和多國用戶的歡迎，世界一流的北斗導航系統將為世界導航發展提供“中國方案”。
兩年發射18次30顆衛星
北斗組網彰顯“中國速度”
“別的國家根本無法想象，我國僅用兩年就完成了北斗全球系統核心星座部署。”看到北斗三號最后一組雙星成功進入預定軌道，中國北斗衛星導航系統總設計師楊長風眼角有些濕潤。自2017年11月首次發射北斗三號組網衛星以來，北斗系統兩年時間實現18次30顆衛星發射的連戰連捷，創造了中國航天發射歷史上高密度、高成功率的新紀錄。
所謂核心星座，也就是中圓軌道衛星（MEO衛星，昵稱“萌星”），它們不辭辛勞地繞著地球滿場飛，以求覆蓋到全球更廣闊的區域，是全球組網中當之無愧的主力。據北斗三號衛星總設計師王平介紹，“萌星”的軌道高度大約在兩萬公里左右，軌道周期約為12個小時，和地球自轉周期不同步。為了盡快完成組網，火箭需要一次性將盡可能多的衛星帶入這么高的軌道，難度可想而知。
為了讓火箭盡快入軌，我國提出了“一箭雙星”的發射方式，并且創造性地研發了“太空擺渡車”，推動衛星精準 “入軌”。王平表示，北斗全球系統核心星座組網完成之后，精度相比過去提高兩倍，且其獨特的短報文等功能將為抗震救災、國際搜救等提供優質服務。
從3個月到20天
一體化管理確保高密度發射
承擔北斗高密度發射任務的是西昌衛星發射中心。該中心工程師楊曉波回憶說，2000年前后，一年的發射任務只有兩到三發，而近年來每年發射任務都超過10發，去年更是創下了一年17發的紀錄。
高密度必須和高成功率結合才算成功。如何在超高密度發射的同時保持高可靠性，成了擺在西昌衛星發射中心面前的難題。2004年，楊曉波開始牽頭建設西昌指控中心一體化管理體系，帶領團隊將國際標準吃透、掰碎，轉化為一條條可操作的行動指南。
進機房打開電源的步驟是怎樣的？發射前3小時應該做哪些準備？干燥天氣對火箭有哪些隱患？……如此這般數千條瑣碎的指導性文件構成了控制中心一體化管理體系。一個原本需要半年才能上手的新人，細讀操作手冊后，3個月就能成長成一位合格的員工。
任務的標準化、模塊化，還讓許多原本需要單線程推進的工作變成多線程進行。比如，楊曉波所在測控系統的多項檢測工作齊頭并進，硬生生“擠”出了一小時。整星研制周期縮減25%，發射場周期縮短27%……多方齊心協力下，整體火箭準備工作從原來3個月縮短為20天。
從服務區域到服務全球
“混合星座”凸顯“中國智慧”
從跟隨到并肩再到引領超越，中國用20多年時間建成了世界上第三個獨立運行、自主可控的全球衛星導航系統。與單一軌道衛星的導航系統不同，中國北斗獨樹一幟，采用由三種軌道衛星組成的“混合星座”模式。
“這與北斗系統三步走發展戰略有關。”楊長風說，根據中國當時的國情，先建設北斗一號系統為中國提供服務，再建設北斗二號系統為亞太地區提供服務，北斗三號系統則將為全球提供服務。北斗系統特有的混合星座設計，將為世界衛星導航事業發展提供“中國方案”。
目前，北斗高精度多系統兼容的衛星導航應用產品覆蓋100多個國家與地區，包括所有“一帶一路”沿線國家。楊長風表示，我國已啟動了北斗系統接續發展的總體論證和關鍵技術攻關，計劃于2035年前建成以北斗系統為核心的綜合定位、導航、授時體系，為世界導航發展提供“中國方案”。
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