工業界在呼喚數學家。前段時間，華為技術有限公司創始人兼總裁任正非接受媒體采訪，兩萬多字的采訪實錄中，他提了數學近30次。“芯片砸錢不行，得砸數學家、物理學家、化學家……”數學家，被認為最有希望在材料科學、芯片、人工智能等領域上做出突破，解決“卡脖子”困局。
但著名數學家丘成桐也指出，發展像數學這樣的基礎科學，目的并非直接為經濟和技術服務。9日，第八屆世界華人數學家大會（ICCM）在清華大學開幕，來自世界各國的千余名中外數學家齊聚這一盛會。“很多人以為，基礎科學指的是技術上的原理和方法。”大會主席丘成桐在大會開幕式后接受媒體專訪時表示，一些地方政府和企業對基礎研究的認識仍有偏差，“他們說重視基礎研究，重視的無非還是解決實際問題的應用研究而已。”
科學家研究電磁學，是因為不了解電和磁的關系；發現量子力學，是因為想從理論上得出正確的輻射公式。對做基礎研究的科學家來講，他們感興趣的是自然現象，想理解的是自然規律。“我們認為數學重要，尊重數學，因此我數學做得好；如果你告訴我，今天做數學是為了某幾家公司的技術進步服務，那我就算做得再好，（影響）也有限。”丘成桐強調，“做數學就是做數學，只有這樣，才能打牢基礎，幫助我們往前走。”
數學家們渴望純粹，也有自己的驕傲。2019年ICCM數學獎金獎獲得者、美國加州理工學院數學系教授朱歆文說，數學是非常小眾的學科，常常不為人關注。“其實我們也不是特別希望得到太多關注，這樣可以安心做自己的事情。太過急功近利，做不出原創性的成果。”
數學，不是因為可以解決工業界問題而變得重要——它本來就很重要。
丘成桐告訴科技日報記者，他不反對數學家走向工業界解決實際問題，只是，“我們還需要保留一小群做基礎數學研究的純數學家，把他們養起來，哪怕就幾百個”。他強調，如果沒有這么一批人，中國科技的發展仍會受到阻礙。
而和應用數學家相比，純數學家確實很難真正得到工業界青睞，需要政府給予重視。
“我在報紙上看到，很多大公司的負責人講他們有多少多少數學家。不過，到底是數學家，還是做數學的工程師？”任正非此前表示，華為至少有700名數學家。“我們在座的都是數學家。”丘成桐看了看自己兩側的本屆ICCM重要獎項的得主們，“但我不認為他們跟華為里的700多個數學家有很多往來。”
這是因為，大家所說的“數學”，并不是同一個層面的“數學”。丘成桐講，華為的數學家，可能還是解決硬件和軟件問題的應用數學家偏多。“真正做基礎研究的科學家，跟他們想象的是不一樣的。”
丘成桐也去過南方某個以科技創新聞名的發達城市，但政府相關負責人問的仍然是——引進你這個項目組，未來幾年內能夠給我帶來多少GDP的增量？“他們還是不懂，什么是真正的基礎研究。”
“基礎數學需要獲得國家更多的投入。”丘成桐說，這種投入的價值，不在于解決了什么問題，為國家省了或者賺了多少錢，而在于對人類社會產生更為廣泛和深刻的影響。
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